Vrouwen gaan slimmer om met stress

In tijden van stress hebben vrouwen meer behoefte aan gezelschap dan mannen: vooral vrouwen zoeken anderen op als het tegen zit. Dit sekseverschil zie je terug in de hormonale veranderingen die zich bij stress voordoen in het menselijk lichaam. Meer dan mannen maken vrouwen in reactie op stress het stofje oxytocine aan. Oxytocine wordt ook wel het 'knuffelhormoon' genoemd: het zet je ertoe aan anderen op te zoeken, te verzorgen en aan te raken. Daardoor zullen vrouwen, veel eerder dan mannen, bijvoorbeeld de telefoon pakken en een vriend(in) bellen als ze zich zorgen maken of niet lekker in hun vel zitten. Of ze knuffelen hun kinderen of richten zich op de verzorging van gezinsleden. Dit wordt ook wel tend-and-befriend-gedrag genoemd. Uit onderzoek blijkt dat sociale steun een van de belangrijkste manieren is om langdurige stress, en de negatieve effecten ervan op lichaam en geest, tegen te gaan (zie bijvoorbeeld Buunk & Dijkstra, 2008). Door hun tend and befriend-gedrag mobiliseren vrouwen veel sociale steun. Sommige psychologen beweren dan ook dat dit gedrag verantwoordelijk is voor het feit dat vrouwen langer leven dan mannen.